Nell'ordinamento giuridico italiano come in altri, il notaio esercita una funzione pubblica di grande rilevanza sociale, che consiste nel tutelare in modo imparziale la volontà e gli interessi di tutte le parti coinvolte nella stipula di un atto notarile.
Il notaio tutela, ad esempio, gli interessi patrimoniali dei soggetti più deboli (in particolare dei consumatori, dei minori, degli incapaci e degli anziani) e dei soggetti di una compravendita immobiliare; tutela, inoltre, l'attività d'impresa sin dalla fase costitutiva, con riferimento a tutte le vicende importanti per le società.
L'atto notarile viene redatto dopo un minuzioso controllo di legalità e fa piena prova di tutto ciò che in esso è contenuto; per questo, contribuisce in misura determinante alla prevenzione delle liti e dei contenziosi giudiziari.